The Pokémon Company stelt een winst van $15 miljoen veilig in een zaak wegens inbreuk op het auteursrecht
Een Chinese rechtbank heeft The Pokémon Company in het gelijk gesteld in een aanzienlijke rechtszaak wegens inbreuk op het auteursrecht. De uitspraak kent het bedrijf een schadevergoeding van $15 miljoen toe van verschillende Chinese bedrijven die ervan worden beschuldigd een flagrante kopie van de populaire Pokémon-franchise te hebben gemaakt. De beklaagden, die de mobiele RPG 'Pokémon Monster Reissue' ontwikkelden, werden schuldig bevonden aan het repliceren van Pokémon-personages, wezens en kerngameplay-mechanismen.
De rechtszaak, aangespannen in december 2021, benadrukte de opvallende overeenkomsten tussen "Pokémon Monster Reissue" en de echte Pokémon-serie. Het pictogram van de game bevatte illustraties die sterk leken op Pikachu uit Pokémon Yellow, terwijl in advertenties prominent personages als Pikachu, Ash Ketchum, Oshawott en Tepig werden weergegeven, met minimale wijzigingen. Gameplaybeelden onthulden verder personages als Rosa uit Pokémon Black and White 2 en Charmander, wat de omvang van de inbreuk benadrukte.
Hoewel de Pokémon-franchise geen exclusieve rechten claimt op het monstervangende genre, oordeelde de rechtbank dat "Pokémon Monster Reissue" verder ging dan louter inspiratie en regelrecht plagiaat vormde. Aanvankelijk eiste The Pokémon Company een schadevergoeding van $72,5 miljoen, samen met publieke excuses en stopzetting van de ontwikkeling, distributie en promotie van het spel.
Het besluit van het Shenzhen Intermediate People's Court is weliswaar minder dan de aanvankelijke eis, maar levert een krachtige boodschap op met betrekking tot de bescherming van intellectueel eigendom. Drie van de zes gedaagde bedrijven gaan naar verluidt in beroep tegen het vonnis. The Pokémon Company heeft opnieuw bevestigd dat het zijn intellectuele eigendom wil beschermen, zodat fans over de hele wereld kunnen genieten van Pokémon-content zonder zorgen over inbreuk.
Kritiek uit het verleden met betrekking tot fanprojecten aanpakken
The Pokémon Company kreeg eerder kritiek vanwege haar acties tegen door fans gemaakte projecten. Don McGowan, een voormalig Chief Legal Officer, verduidelijkte echter de aanpak van het bedrijf in een recent interview. Hij verklaarde dat The Pokémon Company niet proactief op zoek gaat naar fanprojecten, maar ingrijpt wanneer projecten aanzienlijke grip krijgen, zoals via crowdfundingcampagnes. Hij benadrukte dat het bedrijf doorgaans op de hoogte is van fanprojecten via berichtgeving in de media of directe ontdekking. Ondanks dit beleid heeft het bedrijf in het verleden verwijderingskennisgevingen uitgegeven voor enkele kleinschaligere fanprojecten. Dit onderstreept het evenwicht dat The Pokémon Company probeert te behouden tussen het beschermen van zijn intellectuele eigendom en het erkennen van de bijdragen van zijn gepassioneerde fanbase.
