Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, ha iniciado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, los creadores de rivales de Marvel. Las cepas alegan que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y el cierre eventual de su estudio, Prytania Media Group, al difundir falsos rumores de fraude entre los inversores.
La demanda, inicialmente presentada en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego se trasladó a la Corte Federal, acusa a la dirección de socavar deliberadamente las carreras y la compañía de las tensiones. La queja sugiere que NetEase, una entidad china, buscó eludir las leyes estadounidenses.
Según las cepas, NetEase inicialmente invirtió en la subsidiaria de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain. Inicialmente, la relación fue positiva, pero las tensiones surgieron ya que NetEase expresó su preocupación por el cumplimiento de las leyes de inversión extranjera de los Estados Unidos. Las cepas afirman que fueron presionadas para mantener la inversión "bajo perfil" y se sugirió que abrieran sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar la inversión de NetEase sin dibujar un escrutinio regulatorio.
La queja alega además que NetEase tiene vínculos con el Partido Comunista Chino (PCCh) y quería mantener estas conexiones ocultas al gobierno de los Estados Unidos. Hace referencia a la designación de Tencent como una "empresa militar china" por parte de los Estados Unidos e informes de la CEO de NetEase, Ding Lei, utilizando la amenaza de represalias de PCCh contra Activision Blizzard en 2023.
Según los informes, las cepas también mencionan que Ding Lei estaba en el proceso de emigrar a los EE. UU. Y comprar una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020. Afirman que Lei estaba preocupado de que publicitar las inversiones de NetEase pudiera poner en peligro su estado de inmigración.
A medida que las cepas continuaron cuestionando la información sobre el cumplimiento regulatorio, su relación se deterioró. A principios de febrero de 2024, Crop Circle Games enfrentaron dificultades financieras, lo que provocó despidos y licencias. Las cepas alegan que el 22 de febrero, Jeff Strain recibió un texto del director gerente de una firma de riesgo que acusó a los juegos de fraude y el mal uso de fondos de una firma de riesgo. En una reunión de la junta de marzo, Han Chenglin expresó sorpresa por el rápido agotamiento de fondos de la compañía, que las cepas creen que alimentaron los rumores.
Después de estas acusaciones, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía luchó por atraer a nuevos inversores. A finales de marzo, Crop Circle Games se cerró, y el valor de Prytania se desplomó de aproximadamente $ 344 millones a casi nada.
En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye las luchas de la compañía a la recesión económica y los problemas de financiación de la industria. También mencionó un supuesto artículo del reportero de Kotaku, Ethan Gach, que afirmó que habría revelado sus luchas de salud personales sin su consentimiento. La carta pronto fue eliminada, y Kotaku no publicó el artículo. Una semana después, se cerró el espacio de posibilidad de la subsidiaria de Prytania, con Jeff Strain citando fugas de los empleados a la prensa como la razón, sin mencionar las acusaciones de netose o fraude.
Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y la negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa.
En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, negando las acusaciones y afirmando su compromiso con la integridad. Expresaron la confianza de que el proceso legal reivindicaría su posición y revelaría las verdaderas razones detrás de la desaparición de los estudios de las cepas.
