Jeff Strain, co-fundador da Arenanet e co-criador de estado de decadência, juntamente com sua esposa Annie Strain, iniciou um processo de US $ 900 milhões contra a NetEase, os criadores da Marvel Rivals. As tensões alegam que as ações da NetEase levaram à desvalorização e eventual fechamento de seu estúdio, o Prytania Media Group, espalhando falsos rumores de fraude entre os investidores.
O processo, inicialmente arquivado em janeiro no Tribunal do Distrito Civil para a Paróquia de Orleans, na Louisiana, e depois se mudou para o Tribunal Federal, acusa Netase de minimizar deliberadamente as carreiras e a companhia das tensões. A denúncia sugere que a NetEase, uma entidade chinesa, procurou contornar as leis dos EUA.
Segundo as tensões, a NetEase investiu inicialmente na subsidiária da Prytania, Crop Circle Games, adquirindo uma participação de 25% e colocando Han Chenglin no quadro ao lado de Jeff e Annie Strain. Inicialmente, o relacionamento foi positivo, mas surgiram tensões à medida que a NetEase expressou preocupações sobre a conformidade com as leis de investimento estrangeiro dos EUA. As cepas afirmam que foram pressionadas a manter o investimento "baixo perfil" e foram sugeridas para abrir filiais no Canadá ou na Irlanda para facilitar o investimento da NetEase sem desenhar escrutínio regulatório.
A queixa alega ainda que o NetEase tem laços com o Partido Comunista Chinês (PCC) e queria manter essas conexões escondidas do governo dos EUA. Ele faz referência à designação de Tencent como uma "empresa militar chinesa" pelos EUA e relatórios do CEO da NetEase Ding Lei usando a ameaça de retaliação do PCC contra a Activision Blizzard em 2023.
As cepas também mencionam que Ding Lei estava tendo estado imigrando para os EUA e a compra de uma mansão Bel-Air de US $ 29 milhões de Elon Musk em 2020. Eles afirmam que Lei estava preocupado com o fato de a publicação dos investimentos da NetEase poderia comprometer seu status de imigração.
Enquanto as cepas continuavam a questionar a NetEase sobre a conformidade regulatória, seu relacionamento se deteriorou. No início de fevereiro de 2024, os jogos do Crop Circle enfrentaram dificuldades financeiras, levando a demissões e licenças. As tensões alegam que, em 22 de fevereiro, Jeff Strain recebeu um texto do diretor administrativo de uma empresa de risco acusando os jogos de fraude e uso indevido de fundos, que eles voltaram para a rede. Em uma reunião do conselho de março, Han Chenglin teria expressado surpresa pelo rápido esgotamento de fundos da empresa, que as cepas acreditam que alimentou os rumores.
Após essas alegações, outros investidores retiraram o financiamento da Prytania, e a empresa lutou para atrair novos investidores. Até o final de março, os jogos do Crop Circle foram fechados, e o valor da Prytania despencou de US $ 344 milhões para quase nada.
Em abril, Annie Strain publicou uma carta no site da empresa que atribuiu as lutas da empresa à crise econômica do setor e às questões de financiamento. Ela também mencionou um suposto artigo da repórter Kotaku Ethan Gach que alegou que teria divulgado suas lutas pessoais de saúde sem seu consentimento. A carta foi logo removida e Kotaku não publicou o artigo. Uma semana depois, o espaço da Possibilidade da subsidiária da Prytania foi fechada, com Jeff Strain citando vazamentos de funcionários para a imprensa como o motivo, sem mencionar as alegações de rede ou fraude.
As cepas estão processando a rede de difamação, práticas comerciais injustas, interferência tortuosa nas relações comerciais e negligência, buscando danos superiores a US $ 900 milhões, o que é o triplo da avaliação prévia de sua empresa.
Em resposta, a NetEase emitiu uma declaração ao Polgon, negando as alegações e afirmando seu compromisso com a integridade. Eles expressaram confiança de que o processo legal reivindicaria sua posição e revelaria as verdadeiras razões por trás da morte dos estúdios de tensão.
