CEO van Bandai Namco Europe waarschuwt: druk releaseschema brengt risico's met zich mee voor nieuwe IP
Volgens Arnaud Muller, CEO van Bandai Namco Europe, worden game-uitgevers geconfronteerd met nieuwe uitdagingen bij het plannen van game-releases. In dit artikel wordt dieper ingegaan op de aankondiging van Muller en de implicaties ervan voor de release van nieuwe IP.
Toenemende kosten en onvoorspelbare releaseschema's zorgen voor onzekerheid
2024 wordt een transformatief jaar voor veel ontwikkelaars van videogames, en Bandai Namco is daar een van. Volgens de Europese CEO van het bedrijf, Arnaud Muller, hebben ze te maken gehad met de uitdagingen van economische onzekerheid en een steeds voller wordende releasekalender. In een recent interview deelde Muller zijn mening over de risico's en kansen waarmee uitgevers als Bandai Namco worden geconfronteerd bij het plannen van toekomstige game-releases.
Bandai Namco heeft dit jaar echter sterke financiële resultaten behaald - grotendeels dankzij het Elden Ring-uitbreidingspakket Elden Ring: Shadow of the Mountain en de komende Dragon Ball: Brawl! NUL” succes – maar Muller benadrukt snel dat de weg die voor ons ligt niet gemakkelijk zal zijn. Terwijl 2024 wordt aangekondigd als het “jaar van stabiliteit” na ontslagen in de hele sector en post-pandemische marktgroei, zorgen de uitdagingen op de lange termijn bij de ontwikkeling van games en de distributieplanning voor zorgen.
In een interview met GameIndustry.biz onthulde Muller dat Bandai Namco prioriteit geeft aan een "gebalanceerde risicobenadering" bij het evalueren van zijn game-aanbod. Hierbij wordt rekening gehouden met factoren zoals investeringsniveaus, "ons vermogen om bepaalde games te produceren versus het potentieel van bestaande intellectuele eigendom" en nieuwe intellectuele eigendom in specifieke marktsegmenten. Muller erkent echter dat het concept van een ‘veilige keuze’ aan het veranderen is.
“Zijn er vandaag de dag solide opties op de markt? "Maar... het wordt steeds moeilijker om nieuwe IP te lanceren." Door de stijgende ontwikkelingskosten en tijdlijnen moet vanaf het begin rekening worden gehouden met mogelijke overschrijdingen en vertragingen. Als er geen rekening wordt gehouden met deze factoren, "zul je voor onaangename verrassingen komen te staan", vervolgde Muller.
Wat de risicofactor nog verergert, is de onvoorspelbaarheid van het uitgifteschema. Hoewel de line-up van games voor 2025 Monster Hunter: Wildlands, Oath, Ghost: Isolation en zelfs een mogelijke Switch 2-release omvat, trok Muller de betrouwbaarheid van de releaseperiode in twijfel: "Hoeveel van deze games zullen op tijd worden gelanceerd? alle anderen.”
Voor Muller biedt het focussen op specifieke genres en gevestigde IP's, zoals de komende Little Nightmares 3, enige zekerheid. "Wij geloven... dat er een deel van ons publiek is dat geïnteresseerd is in ons portfolio, loyaal is aan een deel van onze intellectuele eigendom, en geïnteresseerd zou zijn in het kopen van onze games", aldus Muller.
Hoewel gevestigde series enige zekerheid kunnen bieden, wijst Muller erop dat zelfs deze niet lichtvaardig kunnen worden opgevat. De smaak van spelers verandert voortdurend, en strategieën die in het verleden werkten, werken mogelijk niet meer in nieuwe marktomgevingen. Aan de andere kant is de kans groter dat nieuwe IP's te maken krijgen met commerciële mislukkingen, gezien hun hoge ontwikkelingskosten en de drukke gamingmarkt. “Little Nightmares 3... heeft een schare fans die hopelijk geïnteresseerd zullen zijn in het spelen van de game, ongeacht of GTA in 2025 uitkomt of niet”, vervolgde Muller.
Zoals eerder vermeld noemt Muller 2024 een “jaar van stabiliteit” voor de sector. Om ‘de markt weer significant te laten groeien’ identificeerde hij echter drie belangrijke factoren: een ‘gunstig macro-economisch klimaat’, een sterk platform en een sterke geïnstalleerde basis, en landen als ‘Brazilië en Zuid-Amerika, India, enz.’ markten met groeipotentieel.
Bovendien antwoordde Muller in antwoord op een vraag over hoe de komende Switch 2 Bandai Namco het komende jaar ten goede zal komen: “We zijn platform-agnostisch. Onze games zijn meestal speelbaar op alle platforms, en Switch is dat altijd al geweest belangrijk platform voor ons... Wanneer Nintendo een nieuwe console lanceert, zijn we bereid daarin te investeren.”
Ondanks de bovenstaande uitdagingen blijft Muller optimistisch over de toekomst. Hij is van mening dat als een reeks games die gepland zijn voor release in 2025 werkelijkheid wordt, "ik uiteraard niet denk dat de markt volgend jaar niet zal groeien."
