En 2024, le jeu indépendant Balatro, conçu par le développeur solo connu sous le nom de Localthunk, est devenu un succès phénoménal, vendant plus de 5 millions d'exemplaires et secouant l'industrie du jeu à son cœur. Ce coup inattendu a non seulement gagné en popularité, mais a également décroché plusieurs prix lors des Game Awards 2024. Ni les joueurs ni Localthunk lui-même ne prévoyaient un tel triomphe.
Localthunk avait des attentes modestes pour Balatro, prédisant les scores d'examen d'environ 6-7 points en raison de son gameplay non conventionnel. Cependant, le jeu a défié ces attentes, recevant un 91 stellaire de PC Gamer, puis en réalisant un 90 impressionnant sur le métacritique et l'openCritique. Localthunk a été surpris par cette réception, admettant qu'il aurait évalué son propre jeu pas supérieur à un 8.
L'éditeur, Playstack, a considérablement contribué au succès de Balatro en s'engageant activement avec les médias avant son lancement. Pourtant, c'est le pouvoir du bouche-à-oreille qui a vraiment propulsé les ventes du jeu, dépassant les prévisions initiales de 10 à 20 fois. Au cours des 24 premières heures de sa libération sur Steam, 119 000 exemplaires étonnants ont été vendus, un moment localthunk décrit comme le plus surréaliste de sa vie.
Malgré le succès écrasant de Balatro, Localthunk a humblement déclaré qu'il n'avait pas de formule universelle à partager avec d'autres développeurs indépendants, mettant l'accent sur la nature unique et imprévisible du développement de jeux.
