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L'ancien producteur exécutif de Dragon Age, Mark Darrah, a révélé qu'EA et BioWare avaient fourni un soutien insuffisant durant les premières phases de développement de Dragon Age : The Veilguard.
Ce développeur chevronné a partagé des réflexions sur son mandat au sein de la célèbre franchise de RPG fantastique dans une récente vidéo YouTube. Son récit se concentre sur 2017 - ce que Darrah décrit comme « l'année la plus cruciale de l'histoire de BioWare » - détaillant comment les décisions corporatives ont impacté à la fois le développement précoce de The Veilguard et les phases finales de Mass Effect : Andromeda.
Le récit de Darrah commence fin 2016 lorsqu'il fut temporairement réaffecté pour superviser l'achèvement d'Andromeda. Il se souvient que l'équipe de Dragon Age se sentait « négligée » et recevait « un soutien minime de la part de la direction de BioWare ou d'EA » à cette époque. Bien que conçue comme une mesure temporaire pour libérer des ressources pour le prochain Dragon Age, cette stratégie s'est finalement avérée inefficace.
« Ce fut la première fois où nous avons connu une discontinuité du leadership – avoir un chef de projet réaffecté en cours de développement », a expliqué Darrah. « Bien que mon absence n'ait pas eu d'impact critique sur Dragon Age durant la dernière ligne droite d'Andromeda, cela a créé un précédent dangereux pour retirer du personnel clé de projets en cours. »
Suite au lancement problématique d'Andromeda en mars 2017, BioWare a fait face à un examen minutieux accru de la part des nouveaux dirigeants d'EA, intensément concentrés sur les résultats des projets. La direction du studio s'est éloignée de Mass Effect en raison de son accueil, mais Darrah soutient que Dragon Age a continué à recevoir un soutien inadéquat tout au long de cette période.
Darrah a escaladé ses préoccupations directement au PDG d'EA, Andrew Wilson, et à l'ancien cadre Patrick Söderlund, recevant des assurances verbales sur le statut prioritaire de Dragon Age. Malgré une allocation de ressources limitée cet été-là, l'annonce inattendue du retour de Casey Hudson en tant que chef de studio a pris l'équipe au dépourvu.
« En tant que deuxième leader le plus ancien de BioWare, découvrir la réintégration de Hudson sans aucune consultation a été profondément irrespectueux », a noté Darrah. « Bien que ma contribution n'aurait probablement pas changé la décision, exclure les parties prenantes clés de décisions de personnel aussi critiques sape le leadership du studio. »
Quand Darrah a prédit que BioWare allait recentrer son attention sur Anthem, la direction d'EA a de nouveau juré de prioriser Dragon Age. « L'histoire montre que ces assurances n'ont pas été tenues », a-t-il ajouté.
L'engagement croissant d'EA envers Anthem (qui a mal lancé en 2019) a coïncidé avec des détournements répétés de ressources de ce qui allait devenir The Veilguard. Selon Darrah, ces perturbations continues ont nécessité des changements fondamentaux dans la conception du projet Dragon Age.
Malgré les acclamations de la critique (y compris notre note de 9/10), EA a ensuite décrit le lancement de The Veilguard en 2024 comme commercialement décevant. D'anciens développeurs ont contesté cette évaluation, certains suggérant que BioWare devrait s'inspirer de l'approche de développement de Baldur's Gate 3 par Larian Studios.
Le recentrage récent du studio sur Mass Effect 5 a entraîné des licenciements significatifs affectant l'équipe de Dragon Age en janvier 2024.
