Nel 2024, il gioco indipendente Balatro, realizzato dallo sviluppatore solista noto come Localthunk, emerse come un successo fenomenale, vendendo oltre 5 milioni di copie e scuotendo l'industria dei giochi al centro. Questo successo inaspettato non solo ha ottenuto un'enorme popolarità, ma ha anche conquistato più premi ai Game Awards 2024. Né i giocatori né lo stesso Localthunk hanno anticipato un tale trionfo.
Localthunk aveva aspettative modeste per Balatro, prevedendo punteggi di revisione di circa 6-7 punti a causa del suo gameplay non convenzionale. Tuttavia, il gioco ha sfidato queste aspettative, ricevendo un 91 stellare da PC Gamer e successivamente raggiungendo un impressionante 90 su metacritico e opencritico. Localthunk è stato preso alla sprovvista da questo ricevimento, ammettendo che avrebbe valutato il proprio gioco non superiore a un 8.
L'editore, Playstack, ha contribuito in modo significativo al successo di Balatro coinvolgendo attivamente i media prima del suo lancio. Tuttavia, è stato il potere del passaparola a spingere veramente le vendite del gioco, superando le previsioni iniziali di 10-20 volte. Entro le prime 24 ore dalla sua uscita su Steam, furono vendute 119.000 copie sorprendenti, un momento locale descritto come il più surreale della sua vita.
Nonostante il successo schiacciante di Balatro, Localthunk ha dichiarato umilmente di non avere una formula universale da condividere con altri sviluppatori indie, sottolineando la natura unica e imprevedibile dello sviluppo del gioco.
