In 2024 ontstond de indie -game Balatro, gemaakt door de solo -ontwikkelaar die bekend staat als Localthunk, als een fenomenaal succes, die meer dan 5 miljoen exemplaren verkocht en de gaming -industrie tot in de kern schudden. Deze onverwachte hit kreeg niet alleen een enorme populariteit, maar behaalde ook meerdere prijzen tijdens de Game Awards 2024. Noch de spelers noch Localthunk zelf verwachtten zo'n triomf.
Localthunk had een bescheiden verwachtingen voor Balatro, waarbij reviewscores van ongeveer 6-7 punten werden voorspeld vanwege de onconventionele gameplay. Het spel tartte deze verwachtingen echter, ontving een stellaire 91 van PC Gamer en behaalde vervolgens een indrukwekkende 90 op zowel metacritische als OpenCritic. Localthunk werd verbijsterd door deze receptie en gaf toe dat hij zijn eigen spel niet hoger zou hebben beoordeeld dan een 8.
De uitgever, Playstack, heeft aanzienlijk bijgedragen aan het succes van Balatro door voorafgaand aan de lancering actief met de media aan te gaan. Toch was het de kracht van mond-tot-mondreclame die de verkoop van de game echt voortbracht en de eerste voorspellingen met 10-20 keer overtreft. Binnen de eerste 24 uur van de release op Steam werden een verbazingwekkende 119.000 exemplaren verkocht, een moment dat Localthunk beschreef als het meest surrealistische van zijn leven.
Ondanks het overweldigende succes van Balatro, verklaarde Localthunk nederig dat hij geen universele formule heeft om te delen met andere indie -ontwikkelaars, met de nadruk op het unieke en onvoorspelbare karakter van spelontwikkeling.
