Het is einde van het jaar, tijd voor mijn keuze voor "Spel van het Jaar": Balatro. Hoewel het niet mijn absolute favoriet is, verdient het succes ervan discussie.
Als je dit rond 29 december leest, heb je waarschijnlijk de indrukwekkende prijsuitreiking van Balatro gezien. Het won Indie en Mobile Game of the Year bij The Game Awards, en won op unieke wijze twee Pocket Gamer Awards: Best Mobile Port en Best Digital Board Game. Jimbo's creatie heeft veel lof gekregen.
Het succes ervan heeft echter ook tot verwarring en zelfs woede geleid. Vergelijkingen tussen flitsende gameplay-trailers en de relatief eenvoudige beelden van Balatro hebben de scepsis aangewakkerd. Velen vragen zich af waarom een ogenschijnlijk eenvoudige deckbuilder zoveel prijzen heeft gewonnen.
Dit is naar mijn mening precies waarom het mijn GOTY is. Maar eerst een paar eervolle vermeldingen:
Eervolle vermeldingen:
- Vampire Survivors' Castlevania-uitbreiding: Een langverwachte en welverdiende toevoeging.
- De gratis te spelen release van Squid Game: Unleashed: Een potentieel precedentscheppende zet van Netflix Games, die een focus suggereert op het aantrekken van nieuwe kijkers.
- Watch Dogs: Truth's audio-avontuurrelease: Een intrigerende, zij het onconventionele, benadering van Ubisoft voor de Watch Dogs-franchise.
Balatro: een allegaartje
Mijn persoonlijke ervaring met Balatro is gemengd. Het is onmiskenbaar boeiend, maar ik heb het nog niet onder de knie. De focus op het optimaliseren van de deckstatistieken, een frustrerend aspect voor mij, heeft ervoor gezorgd dat ik ondanks vele speeluren geen runs kon voltooien.
Desondanks vertegenwoordigt Balatro een uitstekende waarde. Het is eenvoudig, gemakkelijk toegankelijk en niet overdreven veeleisend. Hoewel het niet mijn ultieme tijdverspiller is (die eer gaat naar Vampire Survivors), is het een sterke kanshebber.
Het is visueel aantrekkelijk en speelt goed. Voor $ 9,99 krijg je een boeiende roguelike deckbuilder die onschadelijk is om in het openbaar te spelen (het pokerelement kan op sommigen zelfs indruk maken!). Het vermogen van LocalThunk om een eenvoudig concept naar een hoger niveau te tillen, is lovenswaardig. De rustgevende muziek en bevredigende geluidseffecten creëren een verslavende loop. Het is verfrissend eerlijk over het verslavende karakter ervan, zij het op subtiele wijze.
Maar waarom zou je het nog een keer bespreken? Voor sommigen is het succes ervan onvoldoende rechtvaardiging.
Voorbij de 'slechts een spelletje'-kritiek
Balatro heeft niet hetzelfde niveau van terugslag gehad als bijvoorbeeld Astrobot (ironisch genoeg, na de GOTY-overwinning). De reactie op Balatro brengt een veel voorkomend misverstand onder de aandacht.
Balatro is onbeschaamd "gamey" in ontwerp en uitvoering. Het is kleurrijk en boeiend zonder al te complex of opzichtig te zijn. Het mist een retro-esthetiek en is geen high-end grafische showcase. LocalThunk begon het als een passieproject, waarin de indie-ontwikkelingsreis werd benadrukt.
Het succes ervan brengt velen in verwarring, zowel critici als het publiek. Het is geen flitsende gacha-game en het verlegt ook geen technologische grenzen. Voor sommigen is het gewoon een "kaartspel".
En dat is precies het punt. Het is een goed uitgevoerd kaartspel met een frisse twist. De spelkwaliteit mag niet alleen worden beoordeeld op basis van graphics of opvallende elementen.
Inhoud boven stijl
Het succes van Balatro laat een cruciale les zien: succes op meerdere platforms vereist geen platformonafhankelijke functies of enorme multiplayer-elementen. Een eenvoudige, goed gemaakte game met een unieke stijl kan resoneren op mobiele, console- en pc-platforms.
Hoewel het geen enorm financieel succes was, resulteerden de lage ontwikkelingskosten waarschijnlijk in aanzienlijke winsten voor LocalThunk.
Balatro bewijst dat je geen AAA-titel hoeft te hebben om te slagen. Soms is een eenvoudig, goed uitgevoerd spel met een unieke identiteit voldoende.
De aantrekkingskracht van Balatro ligt in de toegankelijkheid ervan. Sommige spelers streven naar optimalisatie; anderen, zoals ik, genieten ervan als een ontspannen tijdverdrijf.
Concluderend onderstreept het succes van Balatro een simpele waarheid: je hebt geen baanbrekende graphics of complexe mechanica nodig om een succesvol spel te maken. Soms is een beetje een grappenmaker alles wat je nodig hebt.
