In vista del suo lancio globale, Monster Hunter Wilds ha frantumato i record di pre-ordine sia su Steam che su PlayStation, seguendo senza sforzo le orme dei suoi predecessori, Monster Hunter Rise (2022) e Monster Hunter: World (2018). Queste sbalorditive figure di vendita riaffermano la serie Monster Hunter di Capcom come juggernaut nel settore dei videogiochi, a testimonianza del suo fascino duraturo e della portata globale.
Tuttavia, il viaggio a questo punto non è sempre stato liscio. Un solo decennio fa, la nozione di un gioco di Monster Hunter che raggiungeva un tale successo diffuso sembrava improbabile. Flash al 2004, quando il gioco originale di Monster Hunter ha debuttato in recensioni contrastanti e l'idea del dominio globale sarebbe stata impensabile. Non è stato fino a quando la serie è passata alla PSP con Monster Hunter Freedom Unite nel 2005 che è esploso in popolarità, sebbene principalmente in Giappone.
Per anni, Monster Hunter ha incaricato il fenomeno "Big in Giappone". Le ragioni sono state semplici, poiché questo articolo esplorerà, ma Capcom è rimasto fermo nella loro missione di rompere il mercato internazionale. La loro perseveranza ha dato i suoi frutti, come evidenziato dal successo globale di Monster Hunter: World, Rise e Now Wilds.
Questa è la storia di come Monster Hunter si è trasformato da una sensazione domestica in una centrale elettrica globale.
Intorno al periodo del lancio di Street Fighter 5 nel 2016, Capcom ha subito una significativa riorganizzazione interna per prepararsi a una nuova generazione di giochi. Questa revisione includeva la transizione al nuovo motore di RE dell'azienda, in sostituzione del framework MT obsoleto. Tuttavia, questo spostamento era più di un semplice aggiornamento tecnologico; Rifletteva un nuovo mandato per creare giochi che risuonavano con un pubblico globale, non solo i fan specifici del territorio.
"È stata una combinazione di fattori", afferma Hideaki Itsuno, ex direttore del gioco di Capcom rinomato per il suo lavoro su Devil May Cry. "Il cambio del motore, insieme a un obiettivo chiaro per tutte le squadre di sviluppare giochi che appello al mercato globale, giochi divertenti per tutti".
Durante l'era PS3 e Xbox 360, i tentativi di Capcom di soddisfare il "mercato dei giochi occidentali" percepiti hanno prodotto risultati contrastanti. Mentre il pesante di Resident Evil 4 è stato un successo, altri sforzi come Umbrella Corps e The Lost Planet Series, che hanno inseguito le tendenze dei giochi occidentali, non sono stati all'altezza. Capcom ha realizzato la necessità di creare giochi che hanno fatto appello universalmente, non solo per i fan di generi specifici.
"Avevamo un chiaro obiettivo di concentrarci sulla creazione di buoni giochi che avrebbero raggiunto persone da tutto il mondo", sottolinea Itsuno. "Il vantaggio del 2017 è stato fondamentale, con i cambiamenti organizzativi e del motore che si sono riuniti", aggiunge, osservando che il lancio di Resident Evil 7 quell'anno ha segnato l'inizio di un Rinascimento Capcom.
Nessun'altra serie incapsula questo nuovo focus globale meglio di Monster Hunter. Mentre aveva fan dedicati in Occidente, la serie era significativamente più popolare in Giappone per decenni. Ciò non era dovuto al fatto che Monster Hunter doveva essere un fenomeno solo in Giappone, ma piuttosto a causa di fattori del mondo reale.
Monster Hunter ha trovato un immenso successo spostandosi dalla PlayStation 2 alla PSP con Monster Hunter Freedom Unite. Il robusto mercato dei giochi portatile giapponese, guidato da dispositivi come la PSP, DS e, più recentemente, The Switch, ha svolto un ruolo cruciale. Secondo Ryozo Tsujimoto, il produttore esecutivo della serie, un fattore chiave nel successo di Monster Hunter in Giappone è stata l'infrastruttura Internet wireless avanzata del paese, che ha consentito un gioco multiplayer senza soluzione di continuità.
"Venti anni fa, l'ambiente di rete giapponese era altamente sviluppato, consentendo alle persone di connettersi e giocare online insieme", spiega Tsujimoto. "Passando ai sistemi portatili, abbiamo ampliato la nostra base dei giocatori, migliorando l'interazione multiplayer."
Monster Hunter, costruito sulla base del gioco cooperativo, ha prosperato in questo ambiente. Tuttavia, questa attenzione al mercato locale ha inavvertitamente marchiato Monster Hunter come una serie "solo in Giappone", con contenuti esclusivi ed eventi che rafforzano ulteriormente questa percezione.
Nonostante ciò, Monster Hunter ha avuto un seguito devoto in Occidente, osservando con impazienza i margini mentre i giocatori giapponesi godevano di contenuti esclusivi. Man mano che l'infrastruttura Internet globale è migliorata e il gioco online è diventato standard, Tsujimoto e il suo team hanno colto l'opportunità di lanciare Monster Hunter: World, il loro gioco più ambizioso e a livello globale fino ad oggi.
Rilasciato nel 2018 su PlayStation 4, Xbox One e PC, Monster Hunter: World ha segnato un turno monumentale per il franchise. Progettato per potenti console piuttosto che per palmari, ha offerto un'azione di qualità AAA con grafica migliorata, aree espansive e mostri più grandi.
"Il nostro approccio alla globalizzazione dei legami della serie sia nei nostri temi di progettazione che nel nome del gioco", condivide Tsujimoto. "Chiamandolo Monster Hunter: World è stato un cenno al nostro obiettivo di fare appello a un pubblico mondiale."
È stato fondamentale che Monster Hunter: World non ha favorito un mercato su un altro. Il gioco è stato lanciato simultaneamente in tutto il mondo, senza contenuti esclusivi in Giappone, allineandosi con gli standard globali. Tsujimoto e il suo team hanno anche condotto estesi test di interesse globale per perfezionare i sistemi del gioco e migliorare il suo fascino in diverse regioni.
"Abbiamo condotto test di messa a fuoco e test degli utenti in tutto il mondo e il feedback che abbiamo ricevuto ha influenzato significativamente il nostro design del gioco e ha contribuito al nostro successo come titolo globale", osserva Tsujimoto.
Una regolazione chiave di questi test è stata la visualizzazione di numeri di danno quando i giocatori hanno colpito mostri, una modifica semplice ma efficace che ha aiutato a spingere Monster Hunter a altezze senza precedenti. Giochi precedenti in genere venduti tra 1,3 e 5 milioni di copie, ma Monster Hunter: World e il suo follow-up del 2022, Monster Hunter Rise, entrambi hanno superato i 20 milioni di vendite.
Questa crescita non è stata un caso. Invece di alterare il nucleo di Monster Hunter per adattarsi ai gusti occidentali, Tsujimoto e il suo team hanno reso la serie più accessibile a un pubblico più ampio senza compromettere la sua essenza. Questa strategia continua con l'ultima puntata, Monster Hunter Wilds.
"Nel suo centro, Monster Hunter è un gioco d'azione e padroneggiare quell'azione porta un senso di realizzazione", spiega Tsujimoto. "Per i nuovi giocatori, raggiungere quel punto è la chiave. Analizziamo dove i giocatori lottano, cosa è difficile da capire e raccoglierà feedback per progettare nuovi sistemi, come si vede nel mondo, nel sorgere e ora selvaggio."
Entro 35 minuti dalla sua uscita, Monster Hunter Wilds ha raggiunto 738.000 giocatori simultanei su Steam, più che raddoppiando Monster Hunter: World's Peak. Con recensioni luminose e promesse di contenuti futuri, Monster Hunter Wilds è pronto a superare anche i risultati del mondo e dell'ascesa, continuando la missione della serie di conquistare il mercato globale dei giochi.
