De recente salarisverhoging van FromSoftware voor nieuwe afgestudeerden staat in schril contrast met de wijdverbreide ontslagen die de game-industrie in 2024 zullen treffen. Dit artikel onderzoekt het besluit van FromSoftware en de bredere context van de problemen in de industrie.
Van Software's tegentrend-salarisverhoging
FromSoftware verhoogt startsalarissen met 11,8%
Hoewel in 2024 aanzienlijke banenverlies heeft plaatsgevonden in de videogamebranche, heeft FromSoftware, de maker van veelgeprezen titels als Dark Souls en Elden Ring, een andere weg ingeslagen. De studio kondigde een aanzienlijke stijging van 11,8% aan in de startsalarissen voor nieuwe afgestudeerden, waardoor het maandsalaris met ingang van april 2025 werd verhoogd van ¥ 260.000 naar ¥ 300.000. In een persbericht van 4 oktober 2024 verklaarde het bedrijf zich te zullen inzetten voor "stabiel inkomen en een lonende werkomgeving" om de bijdragen van haar medewerkers aan de ontwikkeling van games te ondersteunen.
In 2022 kreeg FromSoftware kritiek vanwege de relatief lage lonen in vergelijking met andere Japanse studio's, ondanks het internationale succes. Het eerder gerapporteerde gemiddelde jaarsalaris van ¥ 3,41 miljoen (ongeveer $ 24.500) werd door sommige werknemers gezien als onvoldoende om de hoge kosten van levensonderhoud in Tokio te dekken. Deze salarisaanpassing heeft tot doel de beloning van FromSoftware in lijn te brengen met branchebenchmarks, en weerspiegelt soortgelijke stappen van bedrijven als Capcom, dat een startsalarisverhoging van 25% doorvoert tot ¥300.000 tegen het begin van het fiscale jaar 2025.
Westerse ontslagen contrasteren met de Japanse stabiliteit
De wereldwijde game-industrie kende in 2024 ongekende ontslagen, met duizenden banenverlies bij grote bedrijven als Microsoft, Sega of America en Ubisoft, ondanks recordwinsten in veel gevallen. Wereldwijd werden ruim 12.000 banen geschrapt, waarmee het totaal van 10.500 in 2023 werd overtroffen. Terwijl westerse studio's economische onzekerheid en fusies als redenen noemden, omzeilde Japan deze trend grotendeels.
Het robuuste Japanse werkgelegenheidslandschap wordt toegeschreven aan de sterke arbeidswetten en bedrijfscultuur. In tegenstelling tot de ‘tewerkstelling naar eigen goeddunken’ die in de VS gangbaar is, vormen de Japanse bescherming van werknemers en beperkingen op oneerlijk ontslag aanzienlijke barrières voor massale ontslagen.
Bovendien hebben veel grote Japanse gamebedrijven, in navolging van de acties van FromSoftware, de startsalarissen verhoogd. Sega voerde in februari 2023 een verhoging van 33% door, gevolgd door Atlus (15%) en Koei Tecmo (23%). Zelfs met lagere winsten in 2022 beloofde Nintendo een loonsverhoging van 10%. Deze verhogingen kunnen een reactie zijn op het landelijke streven van premier Fumio Kishida naar loonsverhogingen om de inflatie te bestrijden en de arbeidsomstandigheden te verbeteren.
Er blijven echter uitdagingen binnen de Japanse industrie. The Verge meldt dat veel Japanse ontwikkelaars buitensporig lange uren werken, vaak twaalf uur per dag, zes dagen per week. Vooral contractarbeiders worden geconfronteerd met precaire arbeidssituaties.
Terwijl 2024 getuige was van recordbrekende wereldwijde ontslagen in de gamingsector, heeft de Japanse aanpak de beroepsbevolking grotendeels beschermd. De toekomst zal uitwijzen of deze aanpak stand kan houden te midden van de toenemende mondiale economische druk.
