Na konferencji Game Developers (GDC) w zeszłym miesiącu przeprowadziliśmy dogłębną rozmowę z Johnem „Bucky” Buckleyem, dyrektorem ds. Komunikacji i kierownikiem wydawnictwa w PocketPair Developer. Ta dyskusja nastąpiła po jego rozmowie na konferencji zatytułowanej „Summit zarządzania społecznością: A Palworld Roller Coaster: Surviving the Drop”, w którym Buckley szczerze omawiał wyzwania Palworld, w tym oskarżenia o stosowanie generatywnej sztucznej inteligencji i kradzież modeli Pokémon, które zostały odpowiednio rozbudzone i cofnięte. Dotknął także pozwu naruszenia patentu Nintendo przeciwko studio, opisując go jako „szok”, który był nieprzewidziany.
Biorąc pod uwagę głębię wglądu Buckleya w walce i sukcesy społeczności PocketPair, postanowiliśmy podzielić się tutaj pełnym rozszerzonym wywiadem. Dla osób zainteresowanych krótszymi streszczeniami można znaleźć linki do komentarzy Buckleya na temat potencjalnego wydania Palworld na Nintendo Switch 2, reakcji studia na etykietę „Pokémon with Guns” oraz możliwość uzyskania kieszonkowego.
Ten wywiad został lekko zredagowany dla jasności:
IGN: Zacznijmy od pozwu, o którym wspomniałeś w rozmowie GDC. Czy wpłynęło to na zdolność PocketPair do aktualizacji i iść naprzód w grze?
John Buckley: Pozew nie utrudnił aktualizacji gry ani iść naprzód. To bardziej stała obecność, która wpływa na morale firmy. Nie wpłynęło to bezpośrednio na rozwój, ale jest to coś, o czym wszyscy zawsze myślą. Oczywiście obejmuje zatrudnienie prawników, ale obsługuje to najwyższe kierownictwo, a nie reszta z nas.
IGN: W twojej rozmowie wspomniałeś o pseudonimach „Pokémon with Guns”. Dlaczego wydawało się, że tego nie lubiłeś?
Buckley: Wielu uważa, że to był nasz cel od samego początku, ale tak nie było. Naszym celem było stworzenie gry podobnej do Ark: przetrwania ewolucji, z większą automatyzacją i wyjątkowymi osobowościami stworzeń. Jesteśmy wielkimi fanami Ark, a nasza poprzednia gra, Craftopia, czerpała z niej inspirację. Etykieta „Pokémon with Guns” pojawiła się po naszej pierwszej przyczepie i chociaż nie była to nasza preferencja, to utknęło.
IGN: Wspomniałeś o nie rozumieniu, dlaczego Palworld wystartował tak dramatycznie. Czy uważasz, że wytwórnia „Pokémon with Guns” odegrała pewną rolę?
BUCKLEY: Oczywiście był to znaczący czynnik. Przyczyniło to wiele uwagi, ale jest frustrujące, gdy ludzie wierzą, że taka jest gra bez jej gry. Wolelibyśmy, gdyby ludzie dali mu najpierw szansę.
IGN: Jak byś opisał Palworld, gdybyś mógł wybrać własnego pseudonimu?
Buckley: Mógłbym to nazwać „Palworld: To trochę jak Ark, jeśli Ark spotkał Factorio i Happy Tree Friends”. To nie jest tak chwytliwe, ale jest dokładniejsze.
IGN: Omówiłeś także krytykę, że Palworld był „AI Slop”. Jak to wpłynęło na zespół wewnętrznie?
Buckley: To był ogromny cios, szczególnie dla naszych artystów. Oskarżenia są bezpodstawne i niepokojące, szczególnie dla naszych artystów koncepcyjnych PAL, którzy byli z nami od samego początku. Wydaliśmy książkę artystyczną, aby przeciwdziałać tym roszczeniom, ale nie była tak skuteczna, jak się spodziewaliśmy. Nasi artyści, z których wielu jest kobietami, wolą pozostać z dala od opinii publicznej, co utrudnia obalenie tych roszczeń.
IGN: Branża prowadzi szerszą rozmowę na temat generatywnej sztucznej inteligencji. Jak reagujesz na oskarżenia przeciwko Palworld?
Buckley: Oskarżenia są w dużej mierze oparte na błędnie interpretowanym komentarzu naszego dyrektora generalnego i gry imprezowej, którą opracowaliśmy o nazwie AI: Art Imposter. Zostały one usunięte z kontekstu, co prowadzi do fałszywej narracji, którą popieramy generatywną sztuczną inteligencję. To frustrujące, ale to rzeczywistość, z którą mamy do czynienia.
IGN: Jakie są twoje zdanie na temat społeczności gier online i roli mediów społecznościowych?
Buckley: Media społecznościowe są dla nas kluczowe, szczególnie na naszych głównych rynkach, takich jak Japonia i Chiny. Jednak społeczności gier online mogą być intensywne, a ludzie często zostają porywani przez emocje. Możemy poradzić sobie z krytyką i zniewagami, ale groźby śmierci są innym poziomem i są nielogiczne. Jesteśmy tak samo sfrustrowani problemami z grą, jak nasi gracze, ale pracujemy nad ich naprawą.
IGN: Czy uważasz, że media społecznościowe są coraz gorzej?
Buckley: Istnieje trend ludzi, którzy mówią wręcz przeciwnie, aby uzyskać reakcje. Staje się to bardziej powszechne, ale na szczęście Palworld w większości unikał tych debat politycznych i społecznych. Otrzymujemy głównie informacje zwrotne na temat problemów z grą.
IGN: Wspomniałeś, że większość ciepła pochodziła od zachodniej publiczności. Jak myślisz, dlaczego tak jest?
Buckley: Nie jesteśmy pewni. W Japonii opinie o nas są podzielone i skupiamy się na rynkach zagranicznych z japońskim stylem. Uważamy się za niezależnych, których niektórzy japońscy gracze nie lubią. Ciepło z Zachodu mogło wynikać z terminu i charakteru oskarżeń.
Ekrany Palworld
17 zdjęć 
IGN: Palworld odniósł ogromny sukces. Czy to zmieniło sposób działania studia lub twoich planów na przyszłość?
Buckley: Zmieniło to nasze plany na przyszłość, ale nie samo studio. Zatrudniamy więcej programistów i artystów, aby przyspieszyć rozwój, ale nasza kultura naszej firmy pozostaje taka sama. Nasz dyrektor generalny chce utrzymać małe studio, mimo że mamy teraz 70 osób.
IGN: Czy spodziewałeś się poziomu sukcesu Palworld?
Buckley: Wiedzieliśmy, że to dobra gra, ale poziom sukcesu był nieoczekiwany. Million sprzedaży gry niezależnej jest ogromnym osiągnięciem, ale sięgnięcie do dziesiątek milionów jest surrealistyczne. Trudno go zrozumieć i zmienia sposób, w jaki podchodzimy do rzeczy.
IGN: Czy PocketPair wspiera Palworld przez długi czas?
Buckley: Palworld zdecydowanie tu pozostanie, choć nie jesteśmy pewni w jakiej formie. Pracujemy również nad innymi projektami, takimi jak Craftopia i wspieramy indywidualne pomysły naszych programistów. Palworld podzielił się na grę i IP, z różnymi trajektoriami.
IGN: Było nieporozumienie dotyczące partnerstwa. Czy możesz wyjaśnić?
Buckley: Ludzie często źle rozumieją nasze relacje z Sony. Nie jesteśmy przez nich własnością, a to zamieszanie utrzymuje się.
IGN: Czy PocketPair kiedykolwiek rozważa nabycie?
Buckley: Nasz CEO nigdy nie pozwoliłby na to. Ceni niezależność i robienie własnych rzeczy. Może w odległej przyszłości, ale nie w moim życiu.
IGN: Czy postrzegasz Pokémon jako konkurent?
Buckley: Nie bardzo. Publiczność i systemy są różne. Wydawaliśmy się z innymi gier Survival, takimi jak Nightingale i Enshrouded, i widzimy je jako bardziej bezpośrednich konkurentów. Konkurencja w grach jest często produkowana na marketing, a jesteśmy bardziej skupieni na czasie niż bezpośredniej konkurencji.
IGN: Czy rozważyłbyś wydanie Palworld na Nintendo Switch?
BUCKLEY: Gdybyśmy mogli sprawić, że zadziałało na Switch, to zrobilibyśmy, ale jest to mocna gra. Czekamy na specyfikacje Switcha 2. Zoptymalizowaliśmy pod kątem pokładu parowego, więc jesteśmy otwarci na więcej przenośnych wydań, jeśli to możliwe.
IGN: Jakie jest Twoje przesłanie dla tych, którzy źle rozumieją Palworld bez jego grania?
BUCKLEY: Myślę, że wielu ludzi, którzy znają Palworld tylko z wiadomości, a dramat źle rozumie, czym jest gra. Zachęcam ich do zagrania. Rozważamy demo, aby dać ludziom smak. To nie jest to, co sobie wyobrażają, a my nie jesteśmy tak „obskurni i niszczalni”, jak niektórzy uważają. Jesteśmy fajną małą firmą, która jest dobrze zrobiona i mamy nadzieję, że nadal to robimy.
